雷迪克教練，為湖人隊(duì)的每場(chǎng)比賽竭盡所能，力求從陣容的后半段發(fā)掘出一絲價(jià)值。他面臨著艱難的決策和無盡的挑戰(zhàn)。在湖人對(duì)陣森林狼的首輪系列賽前三場(chǎng)比賽中，海斯的上場(chǎng)時(shí)間雖多，但在這有限的26分鐘內(nèi)，湖人凈負(fù)18分。然而，他在G4仍然首發(fā)出戰(zhàn)。在一個(gè)月前，古德溫還是一名雙向合同球員，但當(dāng)里夫斯陷入犯規(guī)困擾時(shí)，雷迪克在G4上半場(chǎng)的關(guān)鍵時(shí)刻仍選擇派上他。
進(jìn)入G4比賽的中段，雷迪克教練的耐心似乎已經(jīng)達(dá)到了極限。他看著球場(chǎng)上的五位固定首發(fā)：詹姆斯、東契奇、八村塁、里夫斯和芬尼-史密斯，他們自下半場(chǎng)開始就未曾離場(chǎng)，直到比賽結(jié)束。這并非計(jì)劃之內(nèi)，但教練在休息時(shí)做出了這個(gè)決定。
比賽的進(jìn)程正如我們所知，湖人在第三節(jié)打出36比23的攻勢(shì)，第四節(jié)一度領(lǐng)先12分。然而，當(dāng)比賽進(jìn)入最后階段，僅有的五名可靠球員體力逐漸耗盡。東契奇末節(jié)投籃效率低下，而40歲的詹姆斯則幾乎以一己之力支撐著整條防線，但最終卻未能得分。
最終，湖人以113比116告負(fù)，系列賽大比分落后于對(duì)手，再輸一場(chǎng)將面臨被淘汰的命運(yùn)。外界很容易將這歸咎于雷迪克作為菜鳥教練的決策失誤。尤其是在看到掘金在類似情況下由新人教練阿德爾曼帶領(lǐng)幾乎全依賴首發(fā)的策略反噬時(shí)，這種質(zhì)疑更為強(qiáng)烈。
然而，阿德爾曼和雷迪克之所以做出這樣的選擇，是因?yàn)樗麄兠鎸?duì)的現(xiàn)實(shí)是殘酷的：兩支球隊(duì)的陣容深度如此單薄，以至于派上其他球員幾乎等同于自殺。在湖人隊(duì)中，除了G4收官的五人組外，整個(gè)系列賽只有文森特一人的總得分上雙。而其他球員四場(chǎng)比賽合計(jì)僅得20分，G4首發(fā)的海斯也僅憑一記扣籃勉強(qiáng)開張。
這場(chǎng)敗仗揭示了NBA爭(zhēng)冠路上一個(gè)日益凸顯的真相：常規(guī)賽或許比拼的是強(qiáng)項(xiàng)，但季后賽較量的永遠(yuǎn)是短板。即便擁有詹姆斯和東契奇這樣的超級(jí)巨星，湖人仍無法掩蓋陣容深度上的短板。
湖人的陣容雖然在某些方面優(yōu)勢(shì)突出，但他們的軟肋也是明顯且致命的。范德比爾特和古德溫這兩大常規(guī)賽防守核心在季后賽級(jí)別的對(duì)抗中成為進(jìn)攻累贅。他們?nèi)志€外的毫無威脅導(dǎo)致對(duì)手放空他們以削弱詹姆斯等人的進(jìn)攻創(chuàng)造能力。
此外，東契奇等球員在防守端的壓力在對(duì)手的肆無忌憚的單打面前成倍增加。G3中森林狼針對(duì)帶病作戰(zhàn)的東契奇進(jìn)行有針對(duì)性的攻擊；G4中湖人試圖調(diào)整防守策略但依然無法有效阻止森林狼的得分。整個(gè)系列賽森林狼在禁區(qū)對(duì)湖人得分高達(dá)60分，這很可能直接決定了比賽結(jié)果。
更令人擔(dān)憂的是湖人在中鋒位置上的缺失。他們本賽季試圖培養(yǎng)海斯成為空接終結(jié)點(diǎn)但他的其他方面能力卻無法勝任這一角色。而這樣的球員在去年的總決賽球隊(duì)中是不可能獲得出場(chǎng)時(shí)間的。
從目前的情況來看，湖人并非為季后賽打造的球隊(duì)。這并非湖人獨(dú)有的困境，掘金、活塞等隊(duì)也面臨著類似的問題?，F(xiàn)代季后賽籃球的本質(zhì)就是掩蓋自身短板與打擊對(duì)手弱點(diǎn)的博弈。東西部頭號(hào)種子如凱爾特人與雷霆的強(qiáng)大在于他們沒有明顯短板而湖人則完全處于另一個(gè)極端。
長(zhǎng)遠(yuǎn)來看交易來東契奇是正確的決策但在短期內(nèi)這筆交易打破了湖人陣容的平衡。管理層心知肚明并試圖通過交易來彌補(bǔ)中鋒位置的空缺但現(xiàn)實(shí)總是充滿挑戰(zhàn)。這個(gè)決定的正確與否只有時(shí)間能給出答案而眼下的事實(shí)是這支湖人隊(duì)距離總冠軍級(jí)別還有很遠(yuǎn)的路要走。
盡管我們?cè)鵀槎履遣@艷的常規(guī)賽表現(xiàn)產(chǎn)生過錯(cuò)覺但進(jìn)入四月我們才真正看清湖人與總冠軍之間的距離有多遠(yuǎn)。然而這并不意味著絕望而是為未來的運(yùn)作提供了方向和動(dòng)力下賽季的湖人有望擁有一批更具深度、更全能的功能型球員為更遠(yuǎn)的未來布局。